细菌进入鼓窒引起化脓感染，称为急性化脓性中耳炎，多继发于上呼吸道感染，可能部分病例初起为病毒感染，尔后细菌侵入。常见为溶血型链球菌、金黄色葡萄球菌、第Ⅲ型肺炎球菌和变形杆菌等。多见于冬春季节，有血液病、营养不良、变态反应及心肺病患者、肾炎、糖尿病者易于诱发。据统计，5～16岁学龄儿童发病率高达3％，5岁以下者高达5％～10％，有时可反复发作多次。爱斯基摩人和美洲印地安人发病率较白人高得多，这是种族基因还是生活条件所致，尚未确定。